Berättelsens roll

Eskil Forslund
Från Järvträsk i Lappland till Mendi i Etiopien – En resa i tid och rum
Narin förlag

I början av sommaren gick missionären och teologie doktorn Eskil Forslund ur tiden vid 90 års ålder. Han lyckades dock hinna med att sammanställa en bok om sina erfarenheter. Den har fått titeln Från Järvträsk i Lappland till Mendi i Etiopien – En resa i tid och rum. De inledande avsnitten är en levande skildring av barndomsmiljön i lappmarksbyn. Vägen gick vidare genom Johannelund och därifrån till missionsfältet i Etiopien, där Eskil Forslund kom att leda ett arbete i Blå Nilens dalgång. Bland annat påbörjade han en översättning av Bibeln för gumuzfolket.

Under den italienska ockupationen av Etiopien hade missionärerna deporterats, men de kunde komma tillbaka efter krigsslutet. Detta blev en period av stark utbyggnad för den unga evangelisk-lutherska kyrkan i Etiopien.

Ett av de mest gripande avsnitten är den historiska skildringen av missionens början i Eritrea, då en italiensk koloni. Där fick missionen en oväntad kraft genom en slavpojke, som en europeisk konsul skänkte till en av missionärerna. Pojken, Onesimus Nesib, var mångbegåvad och fick så småningom också utbildning på Johannelund. Han blev betydelsefull för missionens fortsättning.

Eskil Forslund var verksam i Etiopien under kommunisttiden. Denna regim hade inte kommit till genom en folklig revolution utan genom en militärkupp, men den hade likväl alla tecken som utmärker en kommunistisk diktatur, även förföljelse av kristna. Förföljelsen drabbade människor över hela landet, men ojämnt. I vissa regioner dödades kristna ledare, i andra kunde de – visserligen under svåra förhållanden – arbeta vidare. Kyrkor samt kyrkornas skolor och läkarmottagningar beslagtogs, liksom den kristna radiostationen. Kyrkans generalsekreterare Gudina Tumsa greps 1979 och mördades sannolikt. Detta skedde under de år, när ”68-kyrkan” (Johan Sundén) nådde inflytande i Sverige. När dess historia ska skrivas kommer man att fråga sig hur rörelsens företrädare reagerade inför det som då skedde i Etiopien.

Efter återkomsten till Sverige skrev Eskil Forslund en doktorsavhandling om etiopisk predikan. Ett drag i denna är berättelsens roll. Eskil Forslund var själv liksom de andra missionärerna av pietismen med dess predikan om synd och nåd, och sådan har hans och deras förkunnelse också varit. Men han fann att de etiopiska förkunnarna hade ett annat fokus: fruktan inför demonernas makt och befrielse från fruktan genom Guds kraft.