Arbetstillfällen och färdig mat

På gästhemmet i Beit Sahour är det tyst och tomt. Hit brukade grupper från olika länder komma för att övernatta under sina besök på Västbanken, och i köket lagades det frukost med omelett och mycket färsk frukt. Först kom pandemin, efter den började grupperna boka in sig igen, och så stannade allt tvärt.

I lokalerna mittemot är det mer som vanligt. På kontoret tar Basma Giacaman och hennes närmaste kolleger emot med starkt kaffe i små muggar, och i det stora industriköket arbetar kvinnor i olika åldrar med att rensa och hacka persilja, göra i ordning granatäppelkärnor och laga varm mat.

Vänner i Sverige

– Tidigare var det gästhemmet som finansierade mycket av vår övriga verksamhet, berättar Basma Giacaman. Det var massor av grupper som kom hit till oss, till exempel efter ett besök på Herdarnas äng, och vi visade dem våra verksamheter och lagade mat åt dem. Turismen har varit viktig för vår ekonomi. Sedan den 7 oktober 2023 har det bara kommit en enda grupp.

Hon visar fotografier och plaketter på väggen i nästa rum. Bilderna är tagna vid olika besök på centret.

– Jag vill verkligen tacka Al Basmas vänner i Sverige, säger hon. Utan dem skulle allt ha varit ännu värre för oss.

Stötta varandra

Beit Sahour är en av de städer som kan sägas ingå i storstadsområdet Jerusalem. Men liksom Beit Jala och Betlehem ligger den inne på Västbanken och är avskuren från Jerusalem med en mur. Invånarna är palestinier, och muren och en mängd vägbommar som har installerats den senaste tiden gör att de har få möjligheter att röra sig utanför sin hemstad.

– Arab Women Union kom till för att palestinska kvinnor skulle kunna stötta varandra på olika sätt, berättar Basma Giacaman. Det är en organisation som inte grundar sig på religion – den samlar kvinnor från olika trosinriktningar här – men just nu är flera i styrelsen från kristna grupper. Vi har ungefär 400 medlemmar, och vi är tolv i styrelsen, alla kvinnor. Alla våra verksamheter har kommit till därför att det har funnits behov bland kvinnorna här på Västbanken.

En av dem är en förskola.

– Många kvinnor kunde inte yrkesarbeta därför att det inte fanns någon barnomsorg här, berättar hon.. Tack vare förskolan vet de att deras barn har det bra hela dagen. Den har blivit väldigt populär.

Ett leende center

Förskolan finns i byggnaden tillsammans med det stora köket och Al Basma Center. Det är inte uppkallat efter Basma Giacaman – centret heter så därför att ordet betyder leende.

– Vi har haft ungefär 30 deltagare där tidigare, berättar hon. Nu är de bara 21 – det beror på vägbommarna, på arbetslöshet bland föräldrarna, på att alla levnadskostnader har ökat … Vi kan stötta med transport, men vägbommarna har gjort att föräldrarna tycker att det blir för svårt.

Deltagarna är alla unga vuxna med intellektuella funktionshinder. En del av dem använder rullstol eller andra hjälpmedel. Alla får hjälp att ta sig till centret varje dag, och förutom gemenskap och aktiviteter har de arbetsuppgifter: en sköter centrets stora tvättmaskin, några väver, en har fått en vanlig tjänst i köket och flera tillverkar papper av återvunna pappersfiber.

Julkortsleveranser

Papperet läggs i en laserskärare som har ett julkrubbemotiv inprogrammerat, och när alla småbitar är bortplockade träder en bild av Josef, Maria och Jesusbarnet fram. Bladet viks dubbelt med ett likaledes dubbelvikt färgat papper inuti och läggs i ett kuvert – deltagarnas arbete blir alltså ett exklusivt julkort som har blivit mycket efterfrågat på olika håll i västra Europa. Men i år har ett problem uppstått:

– Vi brukar trycka ett bibelord på, och vår gamla skrivare har slutat att fungera. Den nya klarar inte såhär tjockt papper.

Basma Giacaman visar hur skrivaren stannar och vägrar. Någon lösning finns inte än, och september är egentligen den månad när korten skulle behöva levereras. Kanske skulle det gå att skriva bibelordet för hand? Kanske kan en annan sorts skrivare klara arbetet?

”Vi måste inse att det inte är som tidigare”

Engagemanget för unga med intellektuella funktionshinder har varit ett av Arab Women Unions kännetecken under många år, och många svenskar har kommit på studiebesök på Al Basma Center.

– Jag har varit på besök i Sverige ett par gånger också, säger Basma Giacaman. Mina värdar ordnade så att jag fick möta skolbarn och kvinnogrupper, och jag har besökt universitet. Vi har vänner i Amerika, Sverige, Schweiz, och vi är så tacksamma för er alla. Samtidigt måste vi inse att det inte är som tidigare. Sedan kriget bröt ut går alla medel till Gaza.

Hon berättar att unionens styrelseledamöter tittar in i stort sett dagligen och är mycket engagerade i arbetet.

– Dels ser vi till att många kvinnor kan klara att yrkesarbeta, dels ordnar vi arbetstillfällen för många här.

Levererar till matbutiker

Hon visar köket, bjuder på en liten portion nyrensade granatäppelkärnor och berättar att den finhackade persiljan som behövs i mängd till tabbouleh, en vanlig rätt i det palestinska köket, är mycket arbetskrävande. Köket tar emot persilja och andra grönsaker från leverantörer på Västbanken.

– Vi levererar faktiskt rensad och sköljd och hackad persilja till och med till matbutiker här i området! säger hon och öppnar ett kylrum där rader av burkar står i väntan på att bli hämtade.

Men köket gör också helt färdiglagad mat och olika slags halvfabrikat till enskilda familjer.

– Kvinnor som yrkesarbetar och inte har tid att laga mat från grunden på kvällen beställer middagsmat till sina familjer från oss. Det är ett av våra sätt att stötta dem, och det skapar ju arbetstillfällen här.

Anpassa verksamheten

Lite mindre tidskänsliga matprodukter, som sylt och marmelad, hör också till kökets repertoar. På kontoret finns hyllor med burkar till försäljning. Så snart någon resenär bokar rum på gästhemmet – enskilda bokningar kommer fortfarande då och då – får någon i köket uppdraget att gå dit och ordna frukosten. Men Basma Giacaman och hennes medarbetare har fått anpassa hela verksamheten efter de senaste årens mycket osäkra situation och satsa mer på matvaror och färdiglagad mat som familjerna på Västbanken själva har råd med och gärna beställer.

– Jag vet att våra anställda egentligen tycker om att ta vara på sin fritid och åka till Jeriko, till Döda havet … allt sådant har vi fått låta bli länge nu, säger hon. Och samtidigt: vi måste försöka vara glada idag – det kan vara vi imorgon.

___

Beit Sahour
Beit Sahour är en av Jerusalems grannstäder, har ungefär 14 000 invånare och räknas som en mycket gammal boplats. Den ligger på Västbanken, strax öster om Betlehem, och har länge haft en stor majoritet kristna. Många har dock flytt eller emigrerat. Israeliska bosättare söker sig till staden och dess omgivningar, och detta sätter stor press på stadens invånare. De två platser som enligt olika traditioner är den äng där herdarna mötte änglarna (en ortodox, en katolsk) ligger båda i östra Beit Sahour.

Arab Women Union
Arab Women Union (ibland Arab Women’s Union) är en palestinsk organisation med ungefär 400 medlemmar och 12 ideellt arbetande styrelseledamöter. Den har flera verksamheter i Beit Sahour och har under många år fått stöd från Sverige, Schweiz och andra länder. Förutom gästhem och förskola driver unionen ett storkök för råvaruberedning och matlagning och levererar till matbutiker, organisationer, gästhemmet, förskolan och privatpersoner.

Al Basma Center
Al Basma Center (Leendets center) delar lokaler med Arab Women Union i Beit Sahour och är ett slags daglig verksamhet för unga vuxna palestinier med intellektuella funktionshinder, i vissa fall också fysiska. Förutom gemensamma måltider och aktiviteter har centret ett tvätteri, vävstolar och en verkstad för tillverkning av papper av återvunna pappersfiber. Detta papper används till julkort som säljs i flera länder.