”De som stannar är de som har företag”

Man skulle kunna tro att sen fredagseftermiddag är den stund när det är dags att vila, men det är då de blivande egenföretagarna samlas till sina tre utbildningstimmar i en stor sal på Lutherska världsförbundets område i Jerusalem.

– Många av dem arbetar eller studerar hela veckan, en del är småbarnsföräldrar, säger Bassem Thabet. Det är de som har önskat den här dagen och tiden, så vi har sett till att ordna det.

Bassem Thabet är ordförande för The Upper Room, en ekumenisk verksamhet som startades i Jerusalem under pandemin med stöd av bland andra Lunds Missionssällskap och som nu fortsätter att ge unga vuxna Jerusalemsbor med affärsidéer den kunskap och de verktyg de behöver för att kunna starta företag.

800 år

Tony Khashram har varit företagsledare i turismsektorn i Jerusalem i många år och haft många förtroendeuppdrag i branschorganisationer och inom den katolska kyrkan. Nu sitter han med på fredagseftermiddagarna och följer de unga företagarna från idédokument och första budgetutkast genom deras försök att etablera sig och – det gäller några av de tidigare studenterna – i den glädje som det innebär att kunna försörja sig på sin idé.

– Min familj har funnits i Jerusalem i 800 år, säger han. Vi hör hemma här. Men många kristna palestinier känner sig tvungna att lämna landet – jag kan visa hur mycket statistik som helst, jag följer den utvecklingen noggrant. En sak jag ser är att de som emigrerar oftast är de som har haft anställningar här, och att de som stannar är de som har egna företag. Därför ville jag satsa på en utbildning för unga som vill starta företag.

Tårtbageri

Under pandemin försvann i stort sett alla inkomster för alla som försörjde sig i turismnäringen i Det heliga landet men också för alla dem som på olika sätt levererade sina varor och tjänster till turismföretagen. Jerusalem och Betlehem drabbades extra hårt.
När restriktionerna upphörde kom en del igång igen, men från och med oktober 2023 har få turister kommit. Västeuropéerna lyser fortfarande med sin frånvaro, och enstaka grupper från till exempel Indonesien resulterar inte alls i de bokningar och den försäljning som fanns tidigare.

– En av våra studenter hade idén att hon skulle kunna sälja tårtor med ätbara fotografier på, berättar Bassem Thabet. Hon gör dem på beställning inför fester och födelsedagskalas i sin del av Jerusalem. Det är ett exempel på en företagsidé som fungerar just nu.

Gemensamma beräkningar

Break even är ett av ämnena för den här septemberfredagen, det sista kurstillfället innan studenterna ska lämna in sin affärsplan och vara beredda att svara på frågor om den inför gruppen.

– Hur ska jag räkna här? frågar läraren Josef klassen.

Han har en PowerPoint-bild med dagens begrepp på väggen och dessutom ett blädderblock som han skriver uppställningar och ritar diagram på.

En student provar att ge honom ett exempel.

– Men om jag inte säljer alla varorna till det priset? frågar han.

Beräkningarna gäller först kylskåp och sedan skjortor som företagaren kanske vill sälja ut innan säsongen tar slut.

Allt om ekonomi

The Upper Room startades av några medarbetare i den lutherska kyrkan, Evangelical Lutheran Church in Jordan and the Holy Land, tillsammans med Tony Khashram som är katolik och Maria Leppäkari. Hon har varit direktor för Svenska teologiska institutet och har nu samma titel på Finnish Evangelical Lutheran Mission. Genom hennes kontakter fick utbildningen sin form med inspiration från en entreprenörsutbildning i Finland, Ensimetri, och den första studentgruppen fick också undervisning av finska lärare.

– Men vi visste att vi på sikt skulle behöva anpassa den mer till Jerusalem, säger Bassem Thabet. Våra studenter behöver det som fungerar här. Dels anlitar vi Josef, som arbetar med ekonomi för en biståndsallians och vet allt om ekonomi och företagande. Dels bjuder vi in gästföreläsare, till exempel från myndigheter, så att våra studenter kan ställa sina frågor innan de sätter igång.

Han berättar att det är svårt att försörja en familj på en lön från kyrkan och att han själv ibland tackar ja till uppdrag inom sitt första yrke – han utbildade sig till simultantolk långt innan han blev diakonvigd, och ibland hjälper han till på flerspråkiga konferenser.

– Jag passade på att fråga en av våra föreläsare om jag måste ha en firma för att kunna fakturera för mina tolkuppdrag, och det visade sig att jag inte behöver det. Jag fick hjälp att ansöka om en annan lösning. Det gick snabbt, så som det kan göra när man får ställa sin fråga till rätt person!

Vidare cirklar

Hösten 2025 består klassen av en majoritet kvinnor.

– Först var den tänkt för unga kristna palestinskor eftersom det var bland dem vi såg det största behovet, säger Fursan Ayed Zu’mot som är luthersk präst. Redan från början ville vi att gruppen skulle vara ekumenisk. Men sedan dess har vi utvidgat vår målgrupp på flera sätt: vi har börjat välkomna unga män, i den här gruppen har vi tre muslimska kvinnor, och framöver vill vi gärna bjuda in judiska studenter också.

De muslimska kvinnorna hittade till The Upper Room genom att Fursan Ayed Zu’mot och hans styrelsekolleger talade med muslimska vänner i en interreligiös grupp och frågade dem om de kände några unga som skulle ha nytta av utbildningen. På det viset sprids informationen om en chans att studera entreprenörskap i allt vidare cirklar.

– Vi vet att vår omvärld hör mest om Gaza och en del om Västbanken, men vi vill gärna berätta om den situation som vi palestinier lever i här i Jerusalem också, säger Bassem Thabet. För Furzan och mig är arbetet med The Upper Room något som ligger nära det vi gör i våra ordinarie tjänster i vår kyrka, men vi gör det helt ideellt. Hela det här projektet bygger på vår dröm om att stötta unga som vill bo kvar här i Jerusalem och arbeta här. Det är vårt sätt att ge något tillbaka till vårt samhälle.

___

The Upper Room
The Upper Room är en ekumenisk organisation som startades för att skapa en entreprenörsutbildning för unga kristna palestinier. Studenterna samlas vid sex tillfällen, tre timmar varje gång, och får en grundutbildning i företagsekonomi och tillfälle att träffa myndighetsrepresentanter och företagare som kan vägleda dem. När de har skrivit en affärsplan och gjort en budget har de möjlighet att be som stöd till inköp av den utrustning som är nödvändig för att de ska kunna starta företaget, till exempel ugn, skrivare, industrisymaskin eller frys. Klassen blir också ett egenföretagarnätverk.

Egenföretagare i Jerusalem
Bland The Upper Rooms tidigare studenter finns flera som arbetar med mat, två fotografer, flera som arbetar med IT, en som använder egna teckningar och målningar för att ta fram nya produkter för en konsthantverksbutik och en som använder AI för att ta fram tecknade Jerusalemsmotiv i en populär stil till tryck på bland annat textilier.