Ett frö i jorden

– Det finns de som tycker att man inte ska ta så stora risker, säger Josefine Sjöberg. Men det finns också de som talar om att när du dör och begravs är du ett frö som blir sått i jorden. Du är ett frö – det du levde och gjorde kommer aldrig att besegras.

Josefin Sjöberg arbetade för Kristna Fredsrörelsen i Mexiko första gången 2015–2017 och var en av dem som tog emot Marcelo Pérez Pérez när han kom till kontoret med en rekommendation från vänner. Han var präst i en församling i Chiapas och hade engagerat sig dels i medling i väpnade konflikter, dels i arbete mot korruption.

– Det är ett riskfyllt arbete, och han hade blivit mordhotad, säger Josefine Sjöberg. Han fick medföljning, inte hela tiden men när han var med i offentliga sammanhang, på resor, när han gjorde pilgrimsvandringar.

Försiktig och rädd

I Chiapas är urfolken mycket utsatta. Marcelo Pérez Pérez, som själv tillhörde tzotzil-folket, ett av maya-folken, berättade ibland att han inte hade tänkt särskilt på att bli en offentlig talesperson för dem eller för ickevåld eller rättvisa. Han beskrev sig som försiktig och rädd.

– Men hans första prästtjänst var i Chenalhó, där en massaker hade ägt rum 1997, berättar Josefine Sjöberg. Han mötte överlevarna och fann modet och inspirationen.

Bland Mexikos katoliker är befrielseteologin stark, och det fanns förebilder. En av dem är den katolske biskopen Samuel Ruiz García som försökte medla under zapatistupproret och som talade mycket om att stå på urfolkens och de svagas sida.

– Padre Marcelo hade ett stort stöd från urfolkssamhällena i Chiapas, säger Josefine Sjöberg. Han blev väldigt omtyckt och var känd som en som försvarade de mänskliga rättigheterna. Han var också en karismatisk ledare, och det sista han gjorde var en pilgrimsvandring med ungefär 10 000 deltagare.

Observatörsvästar

När Josefine Sjöberg kom tillbaka till Chiapas 2020 och blev Kristna Fredsrörelsens landansvariga för Mexiko hade Marcelo Pérez Pérez haft medföljning i ungefär fem år. Han fortsatte sitt arbete som församlingspräst och gjorde också många offentliga satsningar i större format.

– Vi har observatörsvästar på oss när vi medföljer någon – det ska synas att vi är där, säger Josefine Sjöberg. Vi informerar FN och myndigheter om vad som händer, och vi hade gjort flera uttalanden om att vi var oroliga för padre Marcelo. Vi arbetade nära hans församling och stiftet, och vi hade många möten med honom där vi talade om riskerna och försökte rekommendera honom att lämna landet. Han visste hur farligt det var, men han sa att hans uppdrag var fred och rättvisa i Chiapas och att om Gud ville att han skulle offra sitt liv i det arbete så fick det bli så.

Det var efter en mässa söndagen den 20 oktober 2024, när Marcelo Pérez Pérez gick ut från sin församlingskyrka och satte sig i sin bil, som mordpatrullen kom.

– Han pratade med sin sekreterare i telefon och sa att han var klar och skulle köra, berättar Josefine Sjöberg. Sedan hörde sekreteraren skotten, padre Marcelo skrek till, och så blev det tyst. Hon ringde ambulansen och oss. Vårt kontor ligger bara några minuter bort, så vi var där snabbt.

”Jordnära och tillgänglig”

– Mord är alltid avskräckande, och det här slog hårt mot civilsamhället och kyrkan, säger Josefine Sjöberg. Padre Marcelo var övertygad om det goda i alla människor, och han var jordnära och tillgänglig, tog sig tid att lyssna och finnas där. Om de vågar mörda honom, vem skulle de inte våga mörda då?

På årsdagen av hans död, i höstas, bjöd kyrkan in till en pilgrimsvandring till hans minne. Den uppskattas ha samlat närmare 15 000 deltagare.

En man har fällts för mordet – det ska vara han som sköt. Ytterligare en man väntar på rättegång, och det kan vara han som skjutsade skytten på motorcykel. Beställarna kommer troligen att gå fria, förklarar Josefine Sjöberg, för så fungerar det i Mexiko.
– Men den politiska kostnaden för dem är högre eftersom padre Marcelo hade så mycket stöd, säger hon. Vi visste att det fanns politiska och ekonomiska intressen, och medlingsarbete är alltid mycket riskfyllt här. Ändå var det jättestora folksamlingar i stan när hans kista bars till hans kyrka. Flera tusen människor kom till begravningen i hans hemby.

Fotnot: En artikel om Marcelo Pérez Pérez, skriven av Nathaly Salas som då var en av Kristna Fredsrörelsens kommunikatörer, publicerades i Uppdrag Mission hösten 2022. Lunds Missionssällskap har under en rad år stöttat flera av Kristna Fredsrörelsens projekt i Latinamerika.

___

Marcelo Pérez Pérez
Marcelo Pérez Pérez, född den 17 januari 1974, mördad den 20 oktober 2024, kom från byn San Andrés Larráinzar i Chiapas i Mexiko. Han tillhörde tzotzil-folket, och hans föräldrar hade ingen utbildning, men biskopen i Chiapas uppmuntrade honom att studera till präst, och han vigdes 2002. Snart började han engagera sig för urfolkens rättigheter, för ickevåld och mot kartellernas makt. Han arbetade också med olika medlingsförsök, bland annat efter att urfolksgruppen El Machete hade kidnappat 21 personer sommaren 2021. Från 2015 fick han medföljning av Svenska Fredsrörelsen.