Etiopien: Tre veckor för att fira 99 år

”Och innan wi hafwa hunnit till det efterlängtade landet har wårt hjerta ingen ro. Om nu wår ewige Gud lyckligen förer oss dit, då skola wi skrifwa längre och mera glädjande bref, mina älskade wänner, till eder. Men det kommer troligtwis att dröja länge, dock hafwen tålamod, Gud skall nog föra oss dit, han skall nog winna tusende sinom tusende själar för sitt rike af Gallafolket, detta är lika säkert som att Gud icke ljuga kan.”

Så skrev Onesimos Nesib i ett brev den 8 januari 1882 när han under den så kallade andra Galla-expeditionen var i Farmaka vid gränsen mellan Sudan och Etiopien. Detta försök, från väster, lyckades inte. Många andra försök lyckades inte heller. Tålamodet sattes verkligen på prov. Det dröjde ända till 1924–25 innan en första evangelisk församling kunde etableras i västra Etiopien.

Under nyårshelgen 2023–2024 firade denna församling sitt 100-årsjubileum. Det var alltså ett år för tidigt, och det berodde på att dess nya kyrka, som rymmer 4 000 personer, var färdig att invigas. Jag fick glädjen att vara med i Naqamte och delta i församlingens firande.

Det är omöjligt att kortfattat beskriva detta firande, som varade i tre veckor. Det engagerade i princip hela staden Naqamte, bland annat därför att alla de 15 Mekane Yesus-församlingar (EECMY) som nu finns i staden var involverade.

Glädjen och tacksamheten över vad som hänt utifrån denna moderförsamling var stor. Under de tre söndagarna var det bortåt 10 000 personer som deltog. Den sista söndagens program innehöll invigningen av den nya kyrkan, en jubileumsgudstjänst med prästvigning av 44 nya präster och en missionärsvigning av två familjer som skulle till norra Kenya. 

Under veckodagarna ägde olika typer av aktiviteter rum, bland annat städdag i staden, bespisning av fattiga, utbildning, träning och konferensdagar. En dag firades den bok som församlingen hade gett ut med anledning av jubileet och som Lunds Missionssällskap har del i genom sitt ekonomiska stöd till det kyrkohistoriska seminarium jag deltog i tillsammans med församlingsledningen och författarna i februari 2023.

Onesimos, den befriade slaven, och hans verksamhet var i fokus under jubileet. Även det är omöjligt att sammanfatta här. Han var den förste från oromofolket (det som tidigare kallades gallafolket) som döptes av EFS-missionärerna 1872. Efter några år blev han sänd till Sverige för teologiska studier. 1881 sändes han själv ut som missionär. Han deltog i den ovan nämnda ”Galla-expeditionen” och senare också i en annan expedition. Efter detta blev hans livsuppgift att översätta Bibeln och annan litteratur till oromospråket. Bibelöversättningen blev klar 1899, och att den har funnits har betytt otroligt mycket för evangeliets spridning i Etiopien.

I början av 1900 kunde Onesimos slutligen återvända till sitt ”hemland”. Han bodde och verkade, under stora svårigheter, just i Naqamte från 1906 till sin död 1931.

Hans bibelöversättning och hans pionjärår ledde till bildandet av församlingen i Naqamte. Utifrån denna församling har flera hundra församlingar i regionen kommit till. Totalt har den centrala synoden, motsvarande ett stift, av EECMY 1.3 miljoner medlemmar i över 500 församlingar.

Onesimos förtröstan på att Gud skulle vinna ”tusen sinom tusen” har verkligen infriats.